İlham Tohti tanınmış bir Uygur iktisatçısı, yazarı ve Pekin’deki Çin Minzu Üniversitesi’nde profesördür.

Uzun süredir Uygurların haklarına ve Sincan’da hukukun üstünlüğüne saygı gösterilmesinin tanınmış bir savunucusu olmuştur ve Han ile Uygurlar arasında diyaloğu teşvik eden ılımlı bir ses olarak kabul edilmiştir. 2006 yılında, Uygurca ve Çince sosyal meseleleri ele alan ve Uygurlar ile Han Çinlileri arasındaki anlayışı geliştirmek için tasarlanan Uyghur Online (“Uyghur Biz”) web sitesini kurdu. Ancak, web sitesinin oluşturulması, yetkililerin tacizinin başlangıcına işaret etmiş gibi görünüyor ve web sitesi daha sonra kapatıldı.  2009’da Urumçi’deki ayaklanmadan kısa bir süre sonra, Çin hükümetinin, Sincan’da Uygurlara karşı yürüttüğü politikalara getirdiği eleştiriler gerekçe gösterilerek gözaltına alınmıştır. Sonrasında serbest bırakılmış, ancak Ocak 2014’te tekrar hapsedilmiştir

2014 PEN/Barbara Goldsmith Yazma Özgürlüğü Ödülü’nü kazandı ve 2016’da insan hakları için Martin Ennals Ödülü’ne ve 2017’de Liberal International’ın Lahey’deki Özgürlük Ödülü’ne layık görüldü. yedinci Vaclav Havel İnsan Hakları Ödülü’nü kazandı ve aynı yılın Ekim ayı sonlarında Sakharov ödülüne layık görüldü.