Bolşevikler tarafından Mart 1917’de kurulmuş olan bu birlikler Fabrika Kurulları çatısı altında örgütlenmişlerdi. Şubat Devrimi sırasında kurulmuş olan “halk milis gücü” (народная милиция) (Geçici Rus Hükümeti tarafından kurulmuştur), “meşru müdafaa birlikleri” (отряды самообороны), “kamu güvenliği kurulları” (комитеты общественной безопасности) ve “işçi takımları” (рабочие дружины) gibi gruplar Kızıl Muhafızlar’ı oluşturan parçalar konumundaydı.

Daha sonra Kızıl Ordu’nun temelini oluşturacak olan Kızıl Muhafızlar, Rus Devrimi ve Rus İç Savaşı dönemlerinden söz edilirken bu terimin yerine de kullanılabilmektedir.

Sankt Petersburg’daki 30.000 kişilik Kızıl Muhafızlar’a Konstantin Yuranev başkanlık etmekteydi. Ekim Devrimi sırasında mevcudu 200.000’i aşan Rus Kızıl Muhafızlar, İmparatorluk ordusunun yerine geçmesi düşünülen Kızıl Ordu Ocak 1918’de kurulana dek düzenli ordu görevini üstlenmiştir.